7月28日，中國農(nóng)業(yè)大學(xué)農(nóng)學(xué)院李自超教授課題組就水稻產(chǎn)量相關(guān)基因Gnp4/LAX2調(diào)控水稻籽粒大小方面取得新的進展，在Journal of Experimental Botany在線發(fā)表了題為“Gnp4/LAX2, a RAWUL protein, interferes with the OsIAA3–OsARF25 interaction to regulate grain length via the auxin signaling pathway in rice”的研究論文，揭示了生長素信號通路調(diào)節(jié)水稻谷粒長度的分子機制。

穗粒數(shù)、粒重和有效穗數(shù)是影響水稻產(chǎn)量的三大因素, 其中粒重是受環(huán)境因素影響最小卻受到多種基因影響的復(fù)雜數(shù)量性狀。因此關(guān)于水稻穗部性狀相關(guān)基因的研究對于改善水稻產(chǎn)量具有十分重要的意義。到目前為止，已克隆許多水稻粒重相關(guān)基因，參與G蛋白信號通路、蛋白酶體降解途徑、轉(zhuǎn)錄調(diào)控相關(guān)途徑以及植物激素生物合成或信號傳導(dǎo)等不同途徑。

生長素以通過介導(dǎo)細(xì)胞生長在調(diào)節(jié)谷粒長度中發(fā)揮重要作用，但是到目前為止，其潛在的分子作用機制和遺傳互作網(wǎng)絡(luò)仍有待研究。

在課題組前期研究工作中發(fā)現(xiàn)一個自然表觀突變體gnp4，該突變體表現(xiàn)出二次枝梗發(fā)育缺陷、穗粒數(shù)減少、籽粒長度增大、葉片卷曲等多個性狀變異。通過圖位克隆將該基因定位到水稻四號染色體10.7 kb區(qū)間，該區(qū)間只有一個候選基因，命名為Gnp4。遺傳互作分析表明Gnp4和LAX1通過不同途徑共同調(diào)控水稻穗部枝梗和分蘗的形成（Zhang et al.，2011）。進一步研究表明Gnp4在不同種質(zhì)資源中的表達量和水稻籽粒長度呈明顯正相關(guān)關(guān)系。 高量表達Gnp4也能顯著增加籽粒長度和千粒重。Gnp4編碼一個含有RAWUL 結(jié)構(gòu)域的核蛋白，進化樹分析表明RAWUL蛋白在雙子葉和單子葉植物中均存在，但目前只有在擬南芥中有相關(guān)報道（DRIP1和DRIP2），參與植物逆境脅迫。Gnp4和生長素信號轉(zhuǎn)導(dǎo)途徑的OsIAA3和OsIAA17相互作用,干擾了AUX/IAA轉(zhuǎn)錄抑制子對ARF轉(zhuǎn)錄因子的作用。轉(zhuǎn)錄組分析表明編碼AP2結(jié)構(gòu)域蛋白的基因在Gnp4過表達植株中最能顯著富集，其中通過酵母單雜和CHIP發(fā)現(xiàn)OsERF142/SMOS1作用于OsARF25下游，并且受Gnp4共同作用，通過影響細(xì)胞伸長調(diào)控籽粒長度?？傊?，Gnp4/LAX2可能是一個多效性基因，與LAX1、AUX/IAAs或者其他未知因子相互作用，通過不同途徑調(diào)控水稻穗部枝梗、籽粒大小和葉片形態(tài)等性狀。

中國農(nóng)業(yè)大學(xué)農(nóng)學(xué)院水稻研究中心張戰(zhàn)營副教授、李金杰副教授和中科院遺傳發(fā)育所唐柞舜博士為論文共同第一作者，李自超教授為通訊作者。中科院遺傳所楊維才研究員、浙江大學(xué)齊艷華教授和中國農(nóng)科院黃榮峰研究員也參與了研究工作。該研究得到了國家重點研發(fā)計劃、國家自然科學(xué)基金和中國博士后科學(xué)基金的資助。